番外編：ベントレー・ベンテイガW12　量産SUVクラスのコースレコードを更新

リース・ミレンは、彼の持っていたEVコースレコードを、ロメイン・デュマが更新するのを目撃することになったかも知れないが、別の記録をつくるのに、さほどの時間を要しなかった。ワークスのベントレー・ベンテイガW12をドライブしたこのニュージーランド出身レーサーは、パイクスピークを10分49秒902で駆け上がり、量産SUVの新たなコースレコードを打ち立てたのだ。

量産クラスにエントリーするため、609psを誇るベンテイガに許された改造は、ロールケージ、フロントのレーシングシート、リアシートの取外しと消火システムといった安全に関するものだけだった。巨大なカーボン・セラミック製ブレーキですら、量産モデルに設定されているオプションだったのだ。

セットアップ作業の大半は、ミレンがこのSUVの巨大なボディを把握するのに最適な、十分に高いシートポジションを見つけ出すことと、重心位置を低く留めることに費やされた。懸念もあった。ベンテイガが高地テストを行ったのはオーストリアのグロースグロックナーだったが、標高はパイクスピークの4352mには及ばなかったからだ。それでも、冷却システムは持ちこたえ、ハンドリングは素晴らしく、雨の影響があったにもかかわらず、ミレンの予想よりも速いタイムをたたき出したのだ。まさに。

「練習走行のあと、10分50秒を目標に設定していましたから、49秒台というのは、まさに狙い通りです」とミレンは話す。「クルマのバランスも予想通りでした。量産クラスですから、設計通りのパフォーマンスが発揮されて当然と思うかも知れませんが、パイクスピークのようなところで、限界まで攻め込んだのですから、素晴らしいといえるでしょう」

平均時速107km/hとなるこのタイムによって、2014年にポール・ダレンバックがワークスのレンジローバーで記録した12分35秒630（このタイムはヒルクライムで記録されたものではなかったが、主催者によって公認された）というコースレコードを更新したのだ。

ミレンによれば、タイムの上限を決めるのはベンテイガの性能ではなく、その車重ゆえに、ノンスリックのピレリDOT（Department of Transportation：各国規制当局による安全性認証済み）タイヤが、コース全体をとおして持ち堪えることができるかどうかなのだという。「量産クラスでは、常にタイヤの能力が問題となります」とミレンはいう。「ベンテイガにはまだ余裕がありました。非常に驚くべきことです」

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